El alcance de una radio VHF depende mucho de la altura de la antena. Cuando una comunicación no llega, sumar potencia puede ayudar, pero subir y despejar la antena suele tener un impacto mayor. Acá vemos por qué, con ejemplos simples de altura, horizonte de radio y pérdidas de cable.
La señal viaja en línea recta
Las ondas de VHF se comportan de forma parecida a la luz: avanzan en línea recta y se curvan apenas un poco más que ella. Por eso el alcance está limitado por la curvatura de la Tierra. Pensalo así: desde la playa se ve el horizonte a unos pocos kilómetros, pero desde lo alto de un faro se ve mucho más lejos. Con la antena pasa lo mismo.
Como aproximación para condiciones estándar, se puede sacar la raíz cuadrada de la altura de cada antena en metros, multiplicarla por 4,12 y sumar ambos resultados. El número da un horizonte de radio aproximado en kilómetros; no es una garantía de alcance real.
¿Cuántos kilómetros puede alcanzar una radio VHF?
Supongamos una base en la oficina del campo y una camioneta con la antena a 2 metros del suelo. Veamos qué pasa si vamos subiendo la antena de la base:
| Altura de la antena de la base | Horizonte con una camioneta |
|---|---|
| 2 m (en el techo de la camioneta) | 12 km |
| 6 m (sobre el techo de la casa) | 16 km |
| 10 m | 19 km |
| 15 m | 22 km |
| 20 m | 24 km |
| 30 m | 28 km |
Pasar de 2 a 15 metros casi duplica el horizonte. Y eso es solo geometría: en el mundo real, una antena alta además supera la arboleda del casco, los galpones y los silos, que son justo los obstáculos que más señal se comen cerca de la base.
Alcance de una radio VHF portátil: handy a handy
En una comunicación entre dos radios portátiles, la antena suele quedar alrededor de 1,5 m sobre el suelo. El horizonte geométrico teórico de dos antenas a esa altura ronda los 10 km, pero el alcance real de un handy VHF puede ser bastante menor por el cuerpo de quien lo sostiene, la antena corta, árboles, edificios, lomas y otros obstáculos.
Por eso no conviene prometer una cantidad fija de kilómetros. En campo abierto y con buena línea de vista puede cubrir varios kilómetros; en zonas urbanas, monte o interiores, la distancia puede reducirse mucho. Si necesitás comparar equipos portátiles, podés ver nuestros handies VHF y UHF.
¿Y los watts?
La potencia ayuda a que la señal llegue con más fuerza, pero no corre el horizonte. Si la camioneta está detrás de la curvatura de la Tierra o de una loma, sumar potencia por sí solo no resuelve ese obstáculo.
Además, la potencia rinde menos de lo que parece. Duplicar los watts equivale a sumar 3 dB, una mejora que se nota poco en el oído. Como aproximación en condiciones ideales de espacio libre, para duplicar la distancia haría falta cuadruplicar la potencia. En cambio, subir la antena de 2 a 15 metros no consume ni un watt más de la batería.
Esto no quiere decir que la potencia no sirva: en zonas con monte o con señal débil marca diferencia, y por eso los móviles tienen varios niveles. La idea es que, antes de cambiar el equipo, conviene revisar dónde está la antena.
Si después de revisar antena, ubicación y cable necesitás comparar equipos móviles de alta potencia, podés ver el Yaesu FT-2980R de hasta 80 W y el Icom IC-2300H de hasta 65 W. La potencia es una parte del sistema; no reemplaza una buena instalación.
El cable también cuenta
Cuando la antena sube, el cable se alarga, y el cable coaxial pierde señal en cada metro. A 150 MHz la diferencia entre un cable fino y uno bueno puede ser importante. Como referencia, con una bajada de 30 metros, los valores aproximados son:
| Cable | Pérdida en 30 m | Potencia que llega a la antena |
|---|---|---|
| RG-58 (fino, el más común) | 5,9 dB | Llega alrededor del 26 % |
| RG-213 | 2,7 dB | Llega alrededor del 54 % |
| LMR-400 | 1,4 dB | Llega alrededor del 72 % |
Dicho de otra forma: tomando esos valores aproximados, con 50 W y 30 metros de RG-58 llegarían a la antena unos 13 W, mientras que con LMR-400 serían unos 36 W. Y la pérdida es igual de dura al recibir: las señales débiles se pierden en el camino. Para instalaciones de base con mástil alto, el cable grueso no es un lujo. En un vehículo, con 4 o 5 metros de cable, la pérdida es chica y un cable fino anda bien.
Consejos para el vehículo
- Lo más alto y despejado posible: el centro del techo es el mejor lugar. En el capot o el baúl también funciona, pero la cabina tapa parte de la señal hacia atrás o hacia adelante.
- Buen plano de tierra: las antenas móviles usan la chapa del vehículo como parte de la antena. Asegurate de que el soporte haga buen contacto con la carrocería.
- Antena ajustada: una antena mal ajustada devuelve parte de la potencia al equipo. Se mide con un medidor de ROE; lo ideal es que quede en 1,5 o menos.
- Nunca transmitas sin antena: podés dañar el equipo.
Si estás equipando camionetas, el kit de antena móvil VHF/UHF viene con soporte rebatible y 5 m de cable con ficha PL-259, listo para instalar sin perforar la carrocería.
Cuando la altura no alcanza
Si el establecimiento es muy grande o el terreno tiene lomas, a veces ni una torre alta resuelve todo. Ahí entra la repetidora: un equipo que se instala en el punto más alto de la zona y retransmite a todos. Lo explicamos en simplex, dúplex y repetidoras: cómo se arma una red de campo.
Preguntas frecuentes sobre alcance VHF
¿Cuánto alcance tiene una radio VHF portátil?
No hay una cifra única. Con dos handies a altura de persona el horizonte teórico puede rondar los 10 km, pero el alcance útil real depende de terreno, obstáculos, antena, potencia y forma de uso, y puede ser mucho menor.
¿Más watts significan más kilómetros?
No necesariamente. La potencia ayuda a mejorar el margen de señal, pero la altura de las antenas, el terreno, los obstáculos y las pérdidas del cable pueden pesar más en el alcance real.
¿Dónde conviene instalar una antena VHF en un vehículo?
En general, cuanto más alta y despejada esté, mejor. El centro del techo suele ser una buena ubicación porque deja menos carrocería bloqueando la señal alrededor del vehículo.
Si querés repasar los conceptos básicos antes de elegir una antena, consultá la guía sobre qué es la radio VHF y cómo se utiliza.